明明对方几乎夺走了她的全部——父亲的宠爱，宅府内的地位，京城之中的名声……甚至于连同应琢的婚事。
    都被她尽数抢走，一个不留。
    为何她还要这般咄咄逼人，寸步不让。
    夜风汹涌着，堂上明烛被风浪吹得缥缈。灯色烟煴着，渐渐攀附上少女的眉眼与发梢。
    她的眸光动了动。
    原来真的有人，会将自尊心，建立在打压别人之上。
    仿若将她狠狠踩入泥土里，再看她狼狈不堪地自泥泞中挣扎着爬出来，明谣那些身为外室所出、可怜的自尊心，才可以得到满足。
    明靥心中冷笑着，不动声色地迎上继母与长姐的目光。
    两人当着堂上父亲的面，假惺惺说着，日后要为她谋一好出处。
    “待姐姐嫁去了应家，妹妹沾着光，也能寻一户好人不是。”
    “所以还是姐姐的婚事要紧，璎璎的事，”明靥顿了顿，婉婉一笑，“就先不劳烦您费心了，母亲。”
    作者有话说：
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    第3章 003 应琢的耳根似是红了
    翌日，明靥起得很早。
    前去毓秀堂的马车已早早备下，她来到前院，明谣恰恰自鸣玉阁走出来。二人一路无言，只是待马车将要停落在毓秀堂前时，明谣又出声，就百岁图之事，不着痕迹地“提点”了她一番。
    身前，一袭素衣的少女眉目低垂着，忍气吞声地应下。
    明谣轻哼了一声，走下马车。
    甫一落地，周遭便响起一片奉承声。
    明靥也提着裙角走下来，于她正前方，几名贵女拥簇着她那眉飞色舞的长姐，口口声声夸赞着明谣的画功。几人正热络攀谈着，忽然有人话锋一转，开口道：
    “诶，那不是应家的马车吗？”
    紫黑相间的车帷，正与应琢归京时所乘坐的马车一模一样。
    果不其然，一提到应家，明谣立马移过视线。
    只见那马车正停在明理苑外，与毓秀堂仅有不过两个车身的距离。
    这明理苑与毓秀堂，皆是盛京出名的学府，两者一墙之隔，不同的是，明理苑招收的都是家世显赫的男学子，毓秀堂则是为盛京内的名门闺秀而设。
    众人议论间，明靥听见，今日应琢的马车停在此处，是圣上所派遣。
    这段时日，忙完政务之余，他给明理苑的诸位学子们授课。
    趁着无人留意，明靥低声唤来盼儿。
    她悄声：“你回府一趟，我屋中正门后，放了一柄青绿色的骨伞，你去替我将它取来。记得越快越好，千万莫惊动了旁人。”
    那是当日百花宴上，应琢让给她的伞。
    这些天，明靥一直在寻一个由头，借着还伞之名，再见一见她这个姐夫。
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    毓秀堂每两个月一次小测，四个月一次大测。大测小测综合评定，未通过的学子将会被遣返归家。
    而此次小测，台上赵夫子缓声道，命众人据《怀玉赋》写一篇《怀玉赋注》，三日后呈上批阅。
    怀玉赋？
    台下响起几声私语。
    明靥知道她们在讨论什么。
    应琢虽是武臣，却文采斐然，这篇《怀玉赋》正是他十二岁时名动盛京之作。也正有这一由头，此次圣上委派他前去明理苑讲学。
    明靥缓缓垂眸。
    百花宴过后，为了接近应琢，她已提前熟背《怀玉赋》。
    不光如此，她对应琢的家世、品性、喜好也琢磨得一清二楚。
    他极孝顺，父亲在早年离世，如今家中长辈还剩下奶奶、母亲和二叔。
    除此之外，应琢还有一个十五岁的妹妹。
    年纪轻轻位极人臣，却极厌恶结党营私之徒。他为人正直，为官刚正，是朝堂上的一股清流。
    明靥越往下了解，越发现。
    她这个姐夫，果真是一个清风霁月般的正人君子。
    书卷摊开，墨香入肺。熹微晨色淡淡，明靥不动声色地望向斜前方。
    那里正坐着她的长姐明谣。
    对方头上正簪着那支太后娘娘赏赐的花簪，藕粉色的簪身，正是娇艳欲滴。
    明谣不知，应琢喜青白，不喜娇艳妍丽之色。
    不知应琢喜静，府邸阁楼的选址都清净异常。
    不知应琢有胃疾，平日鲜少在宴会上饮酒。
    不知应琢喜欢在温书时点上安人心神的沉水香。
    不知应琢喜欢在闲暇之余上山猎马，带着一整天的猎物满载而归。
    ……
    没关系，明靥笑笑。
    她知道。
    -
    是了，她便要以明家嫡女的身份接近应琢。
    故而这些天，她特意花了些小手段，去打听对方的喜恶。
    明萧山疼爱明谣，明家上下又将这一场婚事看得至关重要。
    明靥右手紧攥着笔杆，心中阴暗地想。
    倘若自己先人一步，折下应知玉这朵高岭之花呢。
    到时候，发疯的是明萧山，郑婌君。
    还是趾高气昂的明谣？
    她这不是抢，是拿回。
    正思量着，她不觉间竟将应知玉这三个字写了满满一页纸。
    明靥猛然回神，匆匆将整张纸揉皱。
    浓黑的墨将白纸浸透，她垂眸，重新抚平新页，郑重其事地落下——怀玉赋注。
    不知不觉，日头西斜。
    台上，赵夫子道了句下学。
    平日里，都是明谣独乘归家。她则时常留在毓秀堂里，或是温书研学，或是替主家抄书做工。
    而不与她同坐一辆马车，明谣也乐得高兴。毕竟在她眼里，与这个不受宠的“妹妹”待在一处马车之内，是一件极自降身份之事。
    众学子渐渐散去，不知不觉间，偌大的屋中唯余下明靥一人。
    她先将今日的抄书誊抄完毕，而后重新抽出那张只提了扉句的《怀玉赋注》。略微思索一阵，明靥将东西都收拾好，快步朝大门外走去。
    应琢的马车还在，即是他人还在明理苑内。
    见状，明靥便耐心地在树荫底下等着。等到金乌欲坠，原本热闹的学堂渐渐安静下来。
    “啪嗒”，明理苑倒数第二盏灯灭。
    有三两学子相伴，谈笑着走出学堂。
    偌大的书院，只余一盏孤灯。伴着夜幕渐沉，那一盏明灯显得愈发清寂。
    明靥走近些，借着烟煴的灯色，依稀可见房中那一道清俊的人影。
    她确信——那人正是应琢。
    男人坐在桌前，伏案批阅着什么，一盏孤灯静静笼罩着他的身形，周遭是一片安然静谧。
    明靥理了理裙衫，深吸一口气。
    “噔、噔、噔。”
    叩门声响打破寂静。
    应琢声音淡淡：“请进。”
    他以为是哪名学子去而复返，抬头看见明靥的一瞬，他明显愣了愣。
    明靥从身后取出那柄伞。
    她微低着头，一副恭顺之状。
    “阿谣前来道谢，还有……前来还这把骨伞。”
    “道谢不必，那日也是在下多有唐突。”
    “定是要谢的，多谢那日公子解围之恩。”
    少女声音柔软。
    正说着，她将骨伞放至房门边。
    “啪嗒”一声，廊檐上积水坠地，砸至明靥裙脚边。
    浅浅的水洼，倒映出一段纤瘦的身形。
    应琢也是伏案了少时，才发觉她未曾离去。
    “还有什么事吗？”
    他抬眼，耐心地等着她的回答。
    “学生适才研习，偶遇困惑，百思不得解，故而冒昧前来。”
    明靥方走近两步。
    果不其然地，嗅到一道浅淡的沉水香。
    说也奇怪，这般安神的香味，混杂着书卷墨香，竟也不使人感到疲倦。
    应琢就这般一身清爽地坐在桌案前，闻言，看了一眼她手中的书卷。
    片刻，对方略微沉吟：“赵夫子已下学了吗？”
    明靥愣了愣，反应过来。
    她笑：“应公子难不成只教明理苑内之人，不管毓秀堂的学生了么？”
    灯色笼罩着，座前男子神色稍顿。
    明靥知晓，他这是避嫌。
    应琢似乎在刻意避让着，不与她私下接触。
    即便二人有婚约加身，又有师生之名。
    果不其然，此一句落，应琢眼睫动了动。
    须臾，他淡声：“是对哪里的功课不解？”
    明靥自然而然地在桌前坐了下来。
    今日的功课只剩下那篇《怀玉赋注》，但她知晓应知玉的脾性，对方定不会做出那等徇私之事。于是她便想着，再从书卷中随意抽出一篇功课来。
    如此思量，明靥右手探入那一沓书卷纸张。
    她本想取出前日赵夫子留下的课业小测。
    谁知，手指方攥握住那两张卷纸，包内的书籍忽然脱了力，于这顷刻之间，窗课之下的纸张忽然哗啦啦落了下来。纷纷然然地，坠在二人脚边。