袖珍钥匙插入，轻轻一转——
    “咔哒。”
    锁开了。
    书页间夹着数封泛黄的信件和一些陈年的财务记录。
    艾德里安快速浏览，心脏一点点下沉。原来“弗朗索瓦勾结异端”的风声，只是个幌子。
    里面真正珍贵的，是弗朗索瓦家族与教皇勾结、策划刺杀支持宗教改革的上一任皇帝的证据，署名、印章、账目……一应俱全。
    而最令人意外的是，这些证据根本不是婢女露思·凯收集的，而是这个身体的母亲，艾琳達·德·弗朗索瓦的功勋。
    真正支持异教徒的人，也不是露思·凯，而是这位贵女。艾德里安翻到最后，是一页一页的精细账目，大到艾琳达出资修建了几座修道院，小到她又补贴了几人。
    【所以西里尔的母亲，才是真正的盗窃者。】艾德里安小心翼翼将那些陈旧的、娟秀的便签一一收好，【她不仅盗取了艾琳达搜集的证据，顶替了她的善举，还偷走了她的丈夫。】
    【哎，】017也跟着叹了口气，【难怪原设定里西里尔后来那么圣父。感情是早就知道艾德里安母子的无辜。最渣的还是叙利公爵。】
    【既然这样，那就干脆点，连帶着叙利公爵也弄死吧。】
    【啥？你说啥？】
    有了这些，叙利公爵的指控，将不再是仅仅针对弗朗索瓦的、可大可小的异端问题，而是确凿的，足以将教廷也扳倒的叛国罪。
    他连夜将证据誊抄一份，准备以西里尔的名义送给叙利公爵，目光忽然落在翻开的内扉页上。
    那里有一行早已干涸、呈暗褐色的印记，不是墨水，更像是……血。
    笔迹略显潦草，却透着一种奇异的熟悉感。那是一个并不属于这个世界的符号。
    一个首尾相接、无限循环的环。
    又被称作莫比乌斯环。
    他若有所感，低头凑近，鼻尖几乎碰到书页，闻到了一股极淡的、若有似无的苦涩草药味。
    是莱纳德的血？！
    艾德里安心头猛地一跳。这个血印是什么意思？
    莱纳德故意留在这里，是警告？提示？还是……某种他无法理解的暗号？
    他无从考证，只得暂且按捺下好奇心。做完这一切，他望着窗外铅灰色的天空，轻轻呼出一口气。
    证据送达的消息，点燃了决战的导火索。
    叙利公爵狂喜不已，立刻拿着证据，联合一批早对弗朗索瓦和教皇专權不满的领主，正式向教廷发起申讨。
    蛰伏已久、一直等待时机的新皇也趁机发布敕令，宣布恢複西里尔·德·叙利的名誉与合法身份，并公开支持叙利公爵的“正义之举”。
    戰火，从边境蔓延至巴黎。
    皇帝还适时抛出橄榄枝，试图拉拢以洛伦茲为首的新派势力，增强己方力量。然而，当洛伦兹伯爵犹豫不决时，艾德里安出现在他面前。
    少年站在摇曳的烛光中，容颜比往日更添几分惊心动魄的苍白与美丽，翠綠的眼眸却异常坚定。
    “伯爵大人，您还在犹豫什么？”他的声音清冷，“教皇认定我为叙利唯一继承人，这是上帝的旨意。难道您要违背神的意志，去支持一个……已经被教廷定为‘盗窃者’、甚至可能牵连您的人嗎？”他顿了顿，放软了语气，帶着一絲恰到好处的脆弱与信赖，“更何况，只有我……才能真正继承并兑现叙利的一切。选择我，就是选择未来。”
    这番话，彻底击中了洛伦兹。对艾德里安日益增长的迷恋，对“正统”和“神意”的敬畏，以及对自身利益的權衡，让他最终倒向了教皇——或者说，倒向了艾德里安所代表的“未来”。
    巴黎的局势彻底分裂，陷入混戰。街头不时爆发冲突，人心惶惶。
    就在这混乱的顶峰，一个令人震惊的消息传来——西里尔，失踪了。
    艾德里安听到消息时，没有惊讶，也没有愤怒，只有一种“果然如此”的感慨。西里尔从来都不是甘于被囚禁的金丝雀，他是鹰，迟早要飞回属于他的血腥天空。
    果然，短短几周后，叙利公爵的阵营中，突然崛起一位神秘的年轻将领。他总是戴着一顶遮面的盔甲，作戰风格狠戾果决，屡次以少胜多，迅速斩获无人能及的威望。
    更令人侧目的是，他不仅战功赫赫，更以高超的政治手腕和冷酷的清洗，逐步架空了叙利公爵本人，成为新组建的“荆棘鸟军团”实际上的最高统帅。
    尽管从未以真面目示人，但那双在战場上令人胆寒的翠绿眼眸，以及某些只有艾德里安才能察觉的细微习惯，让答案昭然若揭。
    是西里尔。
    他不仅逃了，还以更强大、更危险的姿态卷土重来。
    不安、忐忑，连同他自己都唾弃的隐隐期待，如同藤蔓缠绕着艾德里安的心脏。
    按这个进展，是不是意味着，任务结束前，他们还可以再见一次？
    艾德里安捂住红透的脸，他、他还有一点事情，想要做最后的确认。
    在战局进入白热化、教皇已暗中对新皇发起数次刺杀时，艾德里安再次卡着点找到了莱纳德。
    与胶着的战事相比，这位原本应当在前方厮杀的大反派，反倒最是悠闲。
    “局势越来越有趣了，不是吗？”他靠坐在高背椅中，把玩着一个空酒杯，姿态慵懒，眼神不羁，“叙利公爵手握‘荆棘鸟’军团，还有皇帝的暗中支持；而教皇掌握着大部分传统贵族，哦，在你的斡旋下，还成功笼络了那些暴发户的财富；而我的祖父……呵，他更是热心，还在做着重现家族荣光的迷梦。”
    “可是你却在这装病，辜负了他老人家的期待。”艾德里安毫不留情嗤笑他。
    莱纳德的状况看上去比之前更糟，周身萦绕的血腥气与疲惫感更加浓重，那些可怖的暗红“疮斑”已经蔓延到了脸颊，几乎到了不能见人的程度。
    可谁又能想到，这些都是装的呢？
    他的怪病，在艾德里安稳定的供血下，早已好的七七八八。
    也正因如此，这个煞神现在对艾德里安的容忍度高到惊人。被他暗搓搓嘲笑，也只抬起眼，淡淡看他一眼。
    “那么，我亲爱的小表弟，”莱纳德的声音低沉而缓慢，“这场混战……你期望谁赢？”
    艾德里安没有立刻回答。
    他望着窗外，脑海中迅速过着剧情信息。
    教廷奢靡腐朽，对新教徒的迫害更是毫无人性；新皇看似开明，实则利用一切，就为挑起争端从中揽权，也虚伪得可怕；而老弗朗索瓦公爵，对儿孙都冷酷无情，就是个纯粹的野心家；至于洛伦兹，软弱又功利；叙利公爵更是伪君子一个……
    还真没有一个是好的选择。
    他缓缓转过身，翠绿的眼眸在昏暗光线下亮得惊人，直直看向莱纳德。
    “都不想。”他的声音清晰而平静，甚至带着一丝顽皮，“如果我说，我想你赢呢。”
    房间里陷入一片死寂。
    莱纳德把玩酒杯的动作顿住了。他微微歪头，似乎没听清，又像是在消化这句话的含义。半晌，他唇角勾起一个极其细微、无法辨认的弧度。
    “我？”他重复，声音里听不出喜怒，“艾德里安，你知道你在说什么吗？我甚至没有一个公开的立场。”
    “你不需要有。”艾德里安走近几步，认真望向他，“教皇腐朽，皇帝虚伪，其他人根本无力与他们抗衡……继续争斗下去，只会让法兰西流更多的血。但你不一样。”
    他停顿了一下，目光扫过莱纳德颈侧那些可怖的痕迹，越说越露骨，“现任皇帝没有子嗣，也没有兄弟。按照继承法，在他诞下合法继承人之前，拥有波旁家族一半血脉的你——将是王位的第一顺位继承人。”
    莱纳德眼中的兴味浓了一些，“那又如何？继承顺位不等于王冠。更何况，我对那个位置，兴趣不大。”
    他说的是实话。在遇见艾德里安之前，无尽的痛苦和无法掌控生命的虚无感让他对世俗的权力、享乐都缺乏真正的欲望。
    “以前或许没有，”艾德里安仿佛一个鼓动主上造反的奸佞，心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己镇定，“但现在不一样了，莱纳德。他们斗起来了，机会已经递到你的手里，你只要稍稍动一动手，权力、财富、美色……都将唾手可得。”
    他的声音轻软，带着一种蛊惑般的柔软，莱纳德静静地听着，脸上的神情莫测高深。
    美色吗？他灰蓝色的眸子看似不经意略过艾德里安漂亮的脸蛋，却迟迟不肯给他一个答复。
    书房里的空气仿佛停滞了，艾德里安咽了口唾沫，说得嘴都干了。
    【这是什么反派？野心呢？贪婪呢？他怎么跟个老僧一样还入定上了？】
    017一哽，无语凝噎。
    莱纳德逗够了他，突然笑了一声，灰蓝色的眸子化冰一般，带着柔软笑意望向他，“很动人的提议，艾德里安。你总是能给我惊喜。”