“无论他从前是谁，现在他就是我们的大哥。”
    宋远山的手微微颤抖，杯中茶水洒出几滴，落在他的手背上。
    他想起自己刚回来时，看到家中富足安宁的景象，看到孩子们健康快乐的模样，还以为是妻子在天之灵保佑。
    原来，这一切都是那个“陌生人”的功劳。
    宋远山沉默良久，终于长长地叹了口气。
    他仰头将杯中茶一饮而尽，站起身拍了拍儿子的肩膀：“去睡吧。”
    宋争渡望着父亲略显佝偻的背影，心中五味杂陈。
    月光下，宋远山的白发显得格外刺眼。
    “爹！”宋争渡突然喊住他，“大哥他...真的很不容易。”
    宋远山脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头。
    宋争渡伫立在原地，良久，一动不动。
    直到宋远山的身影完全消失在月色中，他缓缓地，抬手捂着眼。
    他是何时察觉到大哥换了个人的。
    其实，在很早之前，确切地说，是在他夜里生病的那次，便已有了端倪。
    那时，他意识已然模糊不清，然而，却还隐隐约约有所感知，似乎是大哥喂他服下了一颗药丸。
    在他服下药丸后不久，高热便渐渐退去，人也清醒了过来。
    那时，宋争渡便隐约觉得奇怪——大哥哪弄来的药？竟有如此神效。
    后来，宋争渡渐渐发现，大哥不仅识字，会记账、算账，还总能想出各种新奇的美食把他们兄妹喂养得白白嫩嫩。
    还有家里总是莫名多出来的鸡蛋。
    尽管大哥总借口说是从山上捡的野鸡蛋。
    可鸡蛋上干干净净，一点鸡粪都沾上，而且数量还不少，哪有那么多野鸡蛋能天天捡得到？
    大哥真笨，连撒谎都不会撒。
    最让宋争渡确信的，是大哥给他与二丫取名字的那天。
    “争渡”、“晚舟”——这两个名字，分明是出自李清照的《如梦令》。
    真正的宋大树，那个从小顽劣、大字不识几个的宋大树，怎么可能知道李清照的词？
    可那又如何？
    宋争渡永远记得张大山家要收养他时，是大哥一把将他护在身后。
    他生病高烧不退时，是大哥彻夜不眠守在床边。
    他考中童生时，是大哥第一个为他骄傲喝彩......
    这些温暖，都是那个叫“宋芫”的人给予的。
    这样的情分，早已超越了血脉。
    第778章 时间不等人
    翌日清晨，宋芫从宿醉中醒来，头痛欲裂。
    起身披上外衣出门，但见宋远山在庭院练拳，一招一式间虎虎生风。
    宋芫抬了抬爪子：“爹，咋这么早起来练拳？”
    “起来了？”宋远山收势转身，额头上还带着汗珠，“灶上热着醒酒汤，去喝一碗。”
    “好嘞！”宋芫应了一声，趿拉着鞋子走去厨房，盛了碗醒酒汤喝下。
    他叼着个包子走出来时，宋远山提着一个竹篮，正要出门。
    见宋芫出来，宋远山顿住脚步，说道：“阿芫，我去给你娘上炷香，中午就不用等我吃饭了。你自己跟二林他们对付一口，别饿着。”
    “好吧，爹你路上小心些。”
    等宋远山出门后，宋芫缓慢地眨了下眼，后知后觉发现...
    他爹刚才是不是叫他“阿芫”了？
    “大哥，你站门口看什么呢？”宋争渡的声音从身后传来，打断了宋芫的思绪。
    “弟，早啊。”宋芫招呼道，心里还在琢磨着父亲那声“阿芫”。
    “早，大哥。”宋争渡走到跟前，上下打量了宋芫一眼，见他精神还不错，微微松了口气。
    “争渡啊...”宋芫突然抬手搭在他肩膀上，欲言又止。
    “大哥你说。”宋争渡表示洗耳恭听。
    “算了，没什么了。”宋芫最终只是揉了揉宋争渡的脑袋，转身往厨房走去，“我去看看中午吃什么。”
    宋争渡望着大哥的背影，嘴角牵起一抹淡淡的笑。
    他知道大哥在担心什么，但有些事不必说破。
    中秋佳节刚过，宋远山便匆匆赶回南阳府，而宋争渡也去了书院。
    宋晚舟则忙着备货，这次她将亲自带商队，前往淮州。
    香皂三车，共计三千块，桂花露、玫瑰膏、茉莉香粉等胭脂水粉装了满满两车。
    另有新研制的玉容散、芙蓉霜等精致妆品，皆用青瓷小罐盛装，外裹锦缎，显得格外贵重。
    徐悦仔细核对着清单：“小姐，货物都已清点完毕，路上用的干粮、药材也都备齐了。只是......”
    她犹豫了一下：“这次路途遥远，您真要亲自去吗？”
    宋晚舟正往箱笼里塞着几本账册，闻言抬头笑道：“当然要去。淮州富庶，若能打开那边的市场，咱们花想容的招牌才算真正立住了。”
    她合上箱盖，拍了拍手：“再说，到了那边还有叶家照应，想来不会出什么岔子。我若不去，怎能放心把这么重要的事交给旁人。”
    徐悦见她主意已定，便不再多劝，只盼这一路平平安安的。
    “我这段时间不在，工坊就交给你了，有处理不了的事，就去问大哥。”宋晚舟交代道。
    大哥好歹占了四成半股，可不能让他闲着。
    徐悦无奈地笑了笑，应道：“小姐放心，我记下了。工坊那边我会盯着，若真有棘手的事，定去请教大少爷。”
    三日后，一支由二十辆马车组成的商队从云山县出发，浩浩荡荡向淮州行进。
    就在宋晚舟带着商队刚刚离开，织坊就接到来自惠王府的订单，棉衣棉裤及棉被各五千件。
    宋芫尽管很心动，但还是忍痛拒绝了：“詹公子，咱织坊只负责生产布料，没有绣娘，怕是接不了这订单，你们还是找别的绣庄吧。”
    “你们若是想要棉布和棉花，我们倒是可以提供，价格就按市价算。”
    詹清越毫不意外宋芫会拒绝，只是这订单王爷是指定要宋家织坊接下来的，他可不能空手而归。
    詹清越微微一笑：“我记得宋小姐名下就有一家绣庄，宋东家不必先急着拒绝，请听我说完。”
    “这批棉衣是给府中下人准备的，不要求绣工多么精细，只要保证厚实保暖，能应付这个冬天就行。”
    “而且王爷说了，这报酬方面绝对不会让宋东家吃亏，工钱会比市价高出三成，如何？”
    既然如此，宋芫也不再推辞。
    毕竟白送的银子，谁不要。
    不过，五千件不是小数目，绣庄就算连轴转，怕是也凑不齐人手。
    得承包出去一部分才行。
    宋芫急忙将魏陶儿调了过来，暂时负责绣庄与外包相关的一应事宜。
    这一忙碌，就忙碌了两个月。
    直到十月份，才好不容易清闲下来。
    ***
    清晨的薄雾中，整齐的脚步声打破了田野的宁静。
    二百余名青壮年排成队列，在暗五的带领下沿着田边跑操。
    他们大多是从流民中挑选出来的，身材精瘦却结实，眼神里透着股韧劲儿。
    “一！二！三！四！”暗五声音冷冽，步伐稳健，黑色劲装衬得他身形如刀削般锋利。
    队伍紧跟其后，虽不及暗五那般训练有素，但个个咬牙坚持，没人掉队。
    周大石跑在队伍中间，额头上沁出细密的汗珠，呼吸粗重，却仍死死盯着前方，不肯落后半步。
    他原本只是个老实巴交的雇农，如今却成了护卫队的一员。
    每日天不亮就起来跑操、练拳，虽辛苦，但他心里清楚——这是宋东家给的活路，更是护住妻儿性命的倚仗。
    “停！”暗五抬手，队伍立刻止步。
    他转身扫视众人，目光如鹰隼般锐利：“今日跑操到此为止，接下来练拳。”
    众人迅速散开，在田边空地上列队站好。
    暗五站在最前方，身形如松，双臂缓缓抬起，摆出一个起手式：“看好了，这是第一式。”
    他动作极慢，却每一分力道都恰到好处，拳风隐隐带起破空之声。
    众人屏息凝神，跟着模仿。
    周大石学得认真，可手脚总是不协调，要么出拳太软，要么下盘不稳。
    暗五踱步到他身旁，冷不丁伸手在他膝弯处一敲：“腿绷直。”
    周大石一个激灵，连忙调整姿势。
    “拳头攥紧。”暗五又捏了捏他的手腕，“出拳要快，收拳要稳。”
    周大石连连点头，额头上的汗珠滚落下来。
    不远处，宋芫裹着厚棉袄，搓着手看他们训练，嘴里呼出的白气在冷风中飘散。
    “怎么样？”舒长钰不知何时出现在他身后，手里还拎着个热乎乎的烤红薯。
    宋芫接过红薯，掰开咬了一口，甜糯的香气瞬间驱散了寒意：“还行，就是进度有点慢。”
    “急什么？”舒长钰瞥了眼训练场，“这些人底子薄，能坚持到现在已是不易。”