听到这话，宋芫更想躺平摆烂了。
    不过没关系，他已经找好了帮手。
    实在不行，就用钞能力来解决。
    回到家，宋芫拿出从镇上买的小樱桃，分给了大柱叔半袋：“叔，带回去给孩子们尝尝。”
    大柱叔推拒不掉，只好收下了。
    宋芫到家门口时，才把冰块拿出来，怕路上耽搁久了，冰块融化掉。
    一进屋，他立刻将冰块装进坛子里，外面用厚衣服包住，隔绝了外界的高温，缓解冰块融化的速度。
    “哥，你藏什么呢？”二丫凑过来看了看包裹得严严实实的土陶坛子。
    “冰。”宋芫说。
    听到不是吃的，二丫立即不感兴趣了。
    随后，宋芫拿出了从镇上带回的小樱桃和杨梅，分给了二林和二丫一些。
    然后将剩余的杨梅倒入瓦罐中，开始慢慢熬煮杨梅汤，那酸甜的香气渐渐弥漫了整个厨房。
    宋芫将半只鸡放入锅中，先蒸上一刻钟。
    鸡肉熟了后，过一遍凉水。再把鸡肉撕成细条，加黄瓜丝、炸花生米、芫荽一起凉拌。
    鸡肉丝细腻嫩滑，口感鲜美，搭配着脆嫩的黄瓜丝，吃着更加爽口。
    没吃的一小块猪肉用盐腌制起来，留到晚上炒菜吃。
    杨梅汤终于熬好了，那红亮的色泽和浓郁的酸味让人垂涎三尺，唾液分泌加速。
    待杨梅汤放凉后，他倒入几勺蜂蜜。
    倒完蜂蜜后，宋芫瞥了一眼罐子，发现里面只剩下了薄薄的一层。他心想，下次去县城时记得要再买一些。
    接着，他打开了包裹着厚衣服的坛子，就见里面的冰还是融了一半。
    不过剩下的冰也够用了。
    冰块一接触到杨梅汤，立即发出了轻微的“嗞嗞”声，酸甜的香气随之四溢。
    宋芫舀起一勺杨梅汤，喝了口，酸甜浓郁，清凉透彻，仿佛瞬间驱散所有的暑气。
    他忍不住多喝了几口，感觉整个人都清爽起来。
    二丫喝完一碗杨梅汤，意犹未尽地舔了舔嘴唇，眼巴巴瞅着宋芫，还想再喝一碗。
    宋芫却提醒她：“冰的不可以喝太多，小心肚子疼。”
    随后，宋芫端起一大碗冰镇杨梅汤，快步走向牛家。
    牛婶一摸碗壁，冰凉刺骨，竟然是冰过的，这也太奢侈了。
    牛婶还来不及说什么，宋芫丢下一句：“婶，等会记得把碗送回来。”然后便一溜烟地跑了。
    她没好气地说：“这小子，还怕我贪他一个碗不成。”
    牛叔却乐呵呵地说：“还不是怕你念叨他。”
    牛婶白了他一眼，有些无奈地说：“你以为我总说这些，不知道会惹人烦啊。还不是因为担心他花钱大手大脚，没个分寸。”
    牛叔喝了一口冰镇杨梅汤，冰凉爽口，味道还真不错。他慢悠悠地说：“等日后娶了个媳妇，自然有媳妇替他管着钱，哪还用得着你操心。”
    牛婶琢磨着说：“你说的也对，小宋也老大不小了，是时候讨个媳妇。再有两个月出了孝，也该操办起来了。”
    牛叔却道：“你还是先操心操心咱家阿牛吧。”
    “我已经看好正明家的姑娘了，等阿牛回来，就拉他去相看……”牛婶兴致勃勃地说。
    牛叔嘀咕道：“你再说下去，这杨梅汤就要热了。”
    “给我留两口啊，你个贪嘴的老东西。”牛婶赶紧夺过他手上的碗，也喝了两口。凉滋滋的，味道还真不错。
    如果能在炎热的夏天经常喝上两口，那该多好啊。
    但一想到冰的价格，牛婶又打消了这个念头。还是把钱省下来，给阿牛娶媳妇更实在。
    一碗冰镇杨梅汤下肚，身心舒畅，连炎热的夏日似乎也没那么难熬了。
    时间就这样悄然流逝，转眼又过去了两天。
    这日早上，宋芫起来去河边打水，就看到阿牛提着个包袱回来了。
    第141章 阿牛回来
    清晨的村庄渐渐苏醒，村民们开始了新一天的忙碌。
    一大早就挑起水桶，沿着蜿蜒的小路走向田间，给菜地浇水。
    阿牛的身影刚一出现在村头，就被眼尖的村民发现。他们热情地打招呼：“阿牛，你回来了！”
    阿牛却浑浑噩噩的模样，听到有人喊他，他也只是机械地抬起头。
    “今年怎么这么早就回来了？还没到收粮的时候呢。”村民们好奇地问。
    “阿牛你咋啦？”
    阿牛本就不擅长隐藏情绪，更不懂如何撒谎，他勉强挤出一句话：“我不想干了。”
    听到这话，有人摇头叹息，语气中带着一丝恨铁不成钢道：“黄员外家这么好的差事，咋就不想干了呢？”
    也有人低声嘀咕：“该不会是犯了啥事，被人家赶出来了吧。”
    “别瞎说，阿牛那么老实的孩子。”立刻有人反驳。
    阿牛黝黑的脸庞此刻显得苍白，他张了张嘴，似乎想解释什么，但最终还是无力地垂下头：“我回去了。”
    就在这时，不远处传来宋芫的呼唤：“阿牛，你过来一下！”
    听到宋芫的声音，阿牛仿佛找到了一丝依靠，他朝河边走了过去。
    宋芫看着阿牛失魂落魄的样子，心中已经猜到了七八分。不用问也知道了，阿牛没能如愿为张月儿赎身。
    “回去吧。”宋芫没说别的，挑着两桶水，摇摇晃晃往家里去。
    阿牛脑子迟钝了一下，才跟着走在宋芫后面：“宋大哥，我来吧。”
    “别别，就几步路，很快到了。”宋芫连忙拒绝，阿牛自己都这样难受了，还惦记着帮他干活，哎，这老实孩子。
    到了家门口，阿牛似乎终于回过神来，他掏出那八两银子，声音有些沙哑：“宋大哥，这是借你的银子，现在还你。”
    宋芫收下银子，目光落在阿牛眼底那一片青色上，心中了然，阿牛昨晚定是辗转反侧，未曾合眼。
    他劝慰道：“你先回去好好睡一觉，其他的事暂且别去想。”
    阿牛心不在焉地点了点头，转身缓缓推开自家院门。
    恰好牛婶从屋里走出，一见阿牛，满脸惊讶：“阿牛，你咋突然回来了？”
    阿牛刻意回避牛婶的问话，支支吾吾道：“娘有吃的吗？我饿了。”
    牛婶狐疑地看他一眼，随即说：“有有，厨房里蒸了大馒头，我给你拿几个。”
    牛婶显然心里起疑了，知子莫若母，儿子心事沉沉的样子，她又如何看不出来。
    不过现在不是寻根问底的时候，等阿牛吃下馒头，便劝他赶紧回屋休息。
    随后，牛婶转身出门，直奔对面而去。
    阿牛躺在自家破旧的床上，他的身体非常疲惫，可却没有丝毫睡意。
    他睁大双眼，空洞地望着墙壁，脑海中不断回放着这两日发生的一切。
    前日清晨，他怀揣着十两银子，满怀希望地找到月儿，说要为她赎身。
    那时，月儿还很高兴地说：“我这就去跟夫人说。”
    然而，到了夜晚，他在池塘边等了半夜，月儿却迟迟没有出现。
    他心中焦急，担心月儿是否出了什么事。
    第二天，他再次找到月儿，询问她昨晚为何没有赴约。
    月儿却眼神躲闪，含着哭腔告诉他，昨日她的父母来了，向她哭诉家中的困境。
    哥哥即将定亲，亲家索要十两银子作为聘礼，而弟弟也到了该娶妻的年纪，现在还没个着落。
    他们两老腰腿不行，又干不了重活，家中的希望，都寄托在了月儿一人身上。
    “阿牛，你让我想想。”月儿最后说。
    看看着月儿那犹豫不决的神情，阿牛不由得一阵失落，心沉得像灌了铅。
    他知道月儿一向看重家人，可他自己呢，在月儿心中又占据着怎样的位置？
    夜幕降临，阿牛带着抱着一丝希望的心情来到小池塘边，却意外地看到月儿已经在那里等候。
    他的心刚要升起一丝喜悦，却被月儿接下来的话击得粉碎：“阿牛，我们以后别再见面了。”
    那一刻，阿牛感到整个世界都崩塌了。他甚至不记得，自己是如何失魂落魄地从小池塘边回到住所的。
    三年前，他初次来到黄员外的庄子当短工，那时的他笨手笨脚，什么都不懂，还曾被管事痛斥。
    正当他垂头丧气地往回走时，一个眉清目秀的丫鬟向他走来，朝他笑盈盈道：“阿牛。”
    直到今日，阿牛依然清晰地记得那天的夕阳，月儿身着淡黄色的襦裙，笑得是那么灿烂。
    阿牛抬手捂着眼睛，却挡不住泪水从指缝间悄然滑落。
    与此同时，宋芫正在厨房忙活，白雾从锅里缓缓升起。
    宋芫洗了一把新鲜的鸡毛菜，随手丢进煮沸的汤水里，用筷子轻轻翻动。
    不一会儿，菜就煮熟了，他熟练地捞起来，夹进碗里。