今年冬天只怕要大寒，下了一天的雪，到现在还在纷纷扬扬。窗棂结起薄霜，书房炭盆里的银丝炭却燃得旺盛，一家人正在吃茶说话，却听着外头有人禀道：“大将军，范公公来了。”
    一听范萍恩来了，屋里众人立时紧张起来。这样大的雪，皇帝身边的大太监亲临，想来是大事。杜启升忙叫人扶着坐起，杜葳蕤已然迎了出去，却见范萍恩裹着貂氅疾步而来。
    杜葳蕤上前行礼，范萍恩回礼笑道：“小将军在这里正好，也省得咱家再着人去卢府传唤了。”
    “是。”杜葳蕤客气道，“范公公里面请，外头风雪大，劳您老人家来一趟。”
    范萍恩跟着她进了书房，却见杜启升倚了卢冬晓站着，却又悬着一条腿，他不由急问：“大将军这是怎么了？”
    “雪天路滑，不当心摔了一跤。”杜启升不提得了汗血宝马的事，直接问道：“公公雪夜前来，可是有要紧事？”
    “可不是要紧事嘛！圣上急着传召大将军小将军入宫，让别人来都不放心，只是命咱家专跑这一趟！可是大将军这腿……”
    “不打紧！老夫拄个拐儿，一样能面圣。”杜启升说着，又抓着范萍恩的手臂问，“公公可能透个讯息，圣上急宣进宫，是为了什么事？”
    “咱家说出来也没什么，大将军迟早要知道的，早些知道，也好有个应对。”范萍恩道：“黔西南八百里加急，赶着宫门下钥前送到的军情！宋龟耳死灰复燃，再度起兵犯境了！”
    “什么！”
    杜启升父女异口同声，都是大惊失色。自从上回大胜宋龟耳，此人已是销声匿迹，许多人猜他早已死于乱军之中，或遁入深山老林苟延残喘，再难成气候。
    真没想到，他居然还能卷土重来。
    杜启升不敢耽搁，立即命人备车马进宫。卢冬晓怕他吃力，自告奋勇要陪着前往，这边卢家仆役打起伞来，卢冬晓亲自背着杜启升，杜葳蕤却扶着范萍恩，几人冒雪出府上了马车，向皇宫进发。
    军情紧急，宫门一路放行，等到了御书房，杜葳蕤才发现，裴相崔相都来了，正陪着圣上等候。然而一见杜启升悬着腿，皇帝不由哎呀一声：“爱卿的腿怎么了？”
    大敌当前，杜启升更不敢讲自己是雪天骑马弄的，只是推说路滑，不小心摔了。皇帝眉头紧锁，叹道：“宋龟耳复起，西南危急，你却摔了腿，这却如何是好？”
    裴嵩言听了，便道：“启禀圣上，大将军受了腿，无论如何不能往西南去。此次平叛剿匪，不如让周其桂将军挂帅，小将军仍做先锋，如此可好？”
    他话音刚落，崔侍中立即附和，称此言甚是。皇帝略略犹豫，望了杜葳蕤一眼，却不说话。杜葳蕤心知其意，上前禀道：“圣上，周将军自然是神勇无双，但赤虎卫巡守宫禁重地，半点儿离不开周将军。末将虽是驽钝，但与宋龟儿交过手，对黔西南也算熟悉，末将愿代父出征，誓平此乱！”
    “这……，”皇帝仍有犹豫，“朕只怕你年轻，若宋龟儿那厮使出阴谋诡计，万一叫你身涉险境，如何是好？”
    “启禀圣上，蕤儿虽然年轻，便她十三岁便随我出征，也算得身经百战！”杜启升开口道，“况且，宋龟儿本就是蕤儿的手下败将，昔日五溪岭一战，蕤儿率三百轻骑破其大营，逼得他夜遁逃亡。此番再遇，料他也没什么高明对策！”
    他声如洪钟，字字铿锵，一番话说下来，叫人听着，像是添了十足的把握似的。
    皇帝的确倚重周其桂，不想轻易动用赤虎卫，加上裴嵩言不想让杜葳蕤挂帅出征，反倒引着皇帝下了决心。
    “大将军说得不错，小将军天纵奇才，本就是朝中祥瑞，西南战事紧迫，再没有比小将军更合适的人选了！朕便授你虎符，封为征南主帅，即刻点齐人马，三日后开赴黔州！”
    杜葳蕤跪倒领命，口称定不辜负皇恩。
    “圣上，老臣还有一事启奏。”裴嵩言却又道，“历来朝廷派兵，御史台都要派一人做监军，既是明日便要启程，这监军的人选，可要立时定下来？”
    皇帝嗯了一声，慢悠悠道：“裴相以为何人可任？”
    裴嵩言躬身道：“监军位卑权重，向来是侍御史当得此任。老臣近来听闻，侍御史王允理品性端方，才识明达，前岁又曾随军理粮，通晓营务，不如命他为监军，随军同行，代朝廷察视军情。”
    皇帝听说过王允理这个人，知道是个埋头干活的，为人以孤臣自居，少言寡语，不沾派系。
    他拿不准裴嵩言为何荐此人，沉吟道：“他一人监军只怕不妥，再派个监察御史随行。朕听说卢尚书次子卢冬暇素有才名，是个能干的，叫他跟着去罢！”
    皇帝知道卢冬暇和卢冬晓并不和睦，但他要的就是不和睦，如此安排，既能叫杜葳蕤放心，仿佛挑选监军都要用卢家子弟，实则又对杜葳蕤暗中牵制。
    一时诸事妥当，皇帝放他们回去准备出征。卢冬晓没有官身，不能随行军务，只得在宫门外等候。等到杜启升父女出来时，大雪已然落到脚踝深浅，卢冬晓一人立在雪中，也不打伞，玄色大氅已落了两肩白雪。
    他听见脚步声，回身见杜启升父女出来了，赶忙奔跑过来，玄色大氅在风雪中撒开，像一只低空盘旋的鹰。
    见有家人来接，背着杜启升出来的小黄门便将他放下，卢冬晓负起杜启升，先问道：“圣上怎么说？”
    “上车再讲。”杜葳蕤低声说道。
    三人上了马车，说到杜葳蕤要出征之事，卢冬晓不由吃惊：“三天之后就动身？能来得及吗？”
    “黔州守军不过三万人，宋龟耳蛰伏日久，必定攒了不少家底，这才卷土重来。”杜启升叹道，“圣上如此着急，看来黔州的情势不妙。”
    接下来，车里却沉默了。宋龟耳突然发难，朝廷三天就要发兵，有许多军务要处理，粮草、兵员、器械皆需调度，边关驿站更要提前传令清道。
    面对一团乱麻的事务，杜葳蕤默默打着腹稿，想着接下来如何逐一处置。杜启升也自有盘算，女儿想到的事他要想到，女儿没想到的事，只怕他更要想到。
    这一番放杜葳蕤独自出征，杜启升既忐忑又担心，但冥冥中却又有些期盼，希望杜葳蕤再次大获全胜，成为能独自统率大军的将星。
    可是卢冬晓有些莫名的担忧。
    这是他第一次这样近距离地面对“出征”。在这之前，平叛、出征、凯旋等等字眼，于他不过是雾里看见的花，雪中望见的月，既遥远又不真实。
    现在，杜葳蕤要和这些字眼重合了。
    卢冬晓转眸看向她，车里悬着一盏玻璃灯，昏黄的灯光只能照出她半边侧脸的轮廓，她低着头不知在想什么，睫毛在光下投出细密阴影，像是能随时展翅而去的蝶。
    他想说些什么，又怕打扰她，只能沉默地随车摇晃，听着车轮碾过积雪发出沉闷的声响。不多时，车到了大将军府，眼看明昀司烨都已等在门口，杜葳蕤却向卢冬晓道：“我同爹爹有军务商量，你先回去歇息吧，不必等我回来。”
    杜启升也帮腔道：“昭明，你先回去，大军开拔前事情最多，今晚蕤儿就歇在我府里，雪大天寒的，也省得她四处奔波。”
    卢冬晓本想说，他也可以住在大将军府。可是看杜启升的意思，他父女俩必有密事商量，并不想受打扰。识趣的还是回去吧！他这样一想，便帮着手让明昀背起杜启升，自己却立在车下，看着他们父女冒雪走进府里，才肯转身上车。
    回到卢府，刚进院子里，便见雨停迎了上来，笑道：“三公子可算回来了！少镖头送的羊肉已经刨好，汤锅也煨上了，红梅也插了瓶，美酒也烫妥了，就等着三公子和小将军呢！”
    卢冬晓一怔，这才想起早上出门前的诸般安排，只可惜，今晚的涮锅是等不到杜葳蕤了。
    第66章 百里送行
    杜葳蕤忙了三天，终于将出征诸事齐备，这天上午在西大营誓师完毕，便要经正阳大街出京，途经百姓焚香相送，那都是礼部主持的大典。
    而杜葳蕤要早起入朝，拜别皇帝，之后经午门受百官送行，方到西大营会合将士。
    晨光微露，宫城的琉璃瓦泛着淡金，杜葳蕤身披燕翎甲，大踏步穿过午门。百官肃立两侧，无人言语，唯有风卷旌旗猎猎作响。皇帝亲授虎符，道：“卿此去万里，愿早日肃清宋逆，顺利凯旋。”
    杜葳蕤接过虎符，跪地叩首，她身后的城楼之下，一面大旗猛然展开，墨书“杜”字迎风招展。之后谢过百官，出了午门，沿正阳大街一路出了京城，百姓夹道焚香，孩童欢呼雀跃，杜葳蕤坐在马上，瞥见陆亦莲夹在人群之中，想来是送卢冬暇出征的。
    她忽然想到于宛。事情来得太急，这三天分身无术，她竟没时间上流福山向母亲辞别，于宛应该收到消息了，但愿不会责怪她。
    等出了京城，到了百里亭前，却见一人身披白色斗篷，立在亭子里。明昀勒马停步，转身向杜葳蕤禀道：“小将军，是三公子来送行。”
    “在此稍候。”杜葳蕤吩咐明昀，“我去去就来。”
    待到下马走进了百里亭，见到了卢冬晓，杜葳蕤一时间却不知该说什么。卢冬晓微然一笑，问：“这就要出征了，若不是我等在这里，你就这样不告而别了？”
    杜葳蕤垂眸不语，半晌却抬起脸来，冲卢冬晓灿然笑道：“三公子，等这仗打完，咱们的五百天之约也到期了。你也不必等我回来，只要时日到了，那契约便作数的。”
    卢冬晓凝望她良久，说：“这天怪冷的，我一大早起到这等你，等了这半天，就等来这句话？”杜葳蕤轻抚马缰，低眉道：“不然呢？
    杜葳蕤不吭声，也不想解释。卢冬晓却点头道：“好！我说过都依你，既然你这样说了，那也依你。”
    杜葳蕤心里像被什么东西撞了撞，说不上疼，只是有些闷闷的。身后传来一声马嘶，像是舞风驹在催促主人，杜葳蕤心想，上战场九死一生，谁知道我还能不能活着回来，这五百天之约，于他也是解脱。
    “多谢三公子成全。”
    她抱抱拳，说罢了便要走，却被卢冬晓叫住了。
    “我特意备了壮行酒，你总要喝一杯。”
    杜葳蕤听了这话，只得停下步子。亭中石桌上备有酒壶酒盏，卢冬晓斟了两杯，一杯递给杜葳蕤，一杯自己擎了，却笑道：“预祝小将军旗开得胜，早日凯旋。”
    他立在亭中，一袭白衣胜雪，实在是眉目如画，玉树临风。杜葳蕤心有所感，伸手穿过卢冬晓的手臂，仰面饮尽杯中酒，酒液滚烫入喉，仿佛燃起一道火线直抵心间。
    “和离归和离，交杯酒还是要喝的。”
    她说着他说过的话，莞尔一笑，放下杯子抽身走了。然而她刚走出亭子，道边却扑出一道身影，直跪在杜葳蕤面前，却是雨停。
    “小将军，您带奴婢去黔州吧！”雨停大声道，“这军中上下全是男子，他们不懂照顾您！”
    杜葳蕤一愣，抬头一看，不只是雨停，星露星黛也来了，只是站在后面抹眼泪。听雨停说了这话，星露便也道：“小将军，奴婢和星黛怕拖后腿，不敢求着跟您去，雨停一直随您出入演武场，您就带她去吧！”
    这大半年，有雨停跟在身侧，去演武场的确省掉不少麻烦。可是演武场和战场终究不同，刀剑无眼，岂能带一个侍女以身犯险？
    杜葳蕤正在犹豫，卢冬晓却在亭中扬声道：“你带她去吧，否则她成天在家里念叨，可要烦死人了！”
    杜葳蕤想到初到卢家时，雨停对卢冬晓又怕又不怕的样子，不由得好笑起来。雨停见她有了笑模样，赶忙以头碰地，磕了三个响头，道：“小将军带奴婢去吧！”
    “你若要跟我去，须得打起十分的机灵，战场不比演武场，没人护着你，只能自己护着自己，你可能行？”杜葳蕤认真问道。
    “能行！”雨停坚定道。
    “既是如此，你跟我走吧！”
    得了这句话，雨停简直欢天喜地，接过星黛替她背着的包袱，跟着杜葳蕤向大军走去。待得翻身上马，杜葳蕤再向百里亭看去，卢冬晓依旧白衣如雪，只不知等她回来时，他可否还在此等候。
    儿女情长，只能耽误拔刀，杜葳蕤回转目光，纵马开拔，率领大军绝尘而去。
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    军情吃紧，杜葳蕤几乎是星夜兼程赶赴黔州，但这两日雨雪缠绵，路上泥泞难行，特别是辎重粮草，马蹄车轮总是陷在泥沼之中，要耗费大量人力拖拽。
    这一日行到谷里镇，眼看着天色将暮，将士连续行军已是疲惫不堪，杜葳蕤只得下令就地扎营。她入帐展开地图，推算几日行程，倒比之前预计的要慢。
    她正在紧皱眉头，却听外头有传令兵来报，说黔州府八百里加急，又送了紧急军报，按朝廷军令，沿途抄送征南大军。杜葳蕤忙叫信使进来，接了军报急览，才知宋龟耳已连下三城，如今围住前台城，下一个目标，就是距离黔州三百里外的白岩关。
    若再破白岩，黔州便无屏障可守。
    杜葳蕤瞧那军报的口吻，已然吓破了胆。宋龟耳向来残忍，破关后屠戮百姓，强夺民女，对于城中官吏及其家眷，更是集中在衙署之内，一把火尽数烧死。
    之前宋龟耳作乱多年，许多城镇守官意志薄弱，甚而脚底抹油弃城而去，正是害怕城破后全家老小被虐杀。小城小镇便罢了，若是叫宋龟耳占了黔州，便是叫他有了据点，后果不堪设想。
    杜葳蕤放下军报，让雨停带信使下去吃饭歇息，她自己沉思良久，叫来明昀司烨，道：“以大军行进的速度，只怕宋龟耳要先到黔州。黔州一旦失守，宋龟耳便可拥关自重，再想把他打下来，又要费许多年的功夫。”
    明昀司烨情知不错。西南一带地势险峻，易守难攻，黔州府左近却又盛产稻米，可保粮草无虞。宋龟耳之所以总在这一带起事，为了的就这两条。
    “小将军，标下可率三千精兵，星夜急行赶赴白岩关。只要白岩能撑得五日，标下便可抵达。”
    杜葳蕤沉吟不语，片刻才道：“宋龟耳狡诈多端，他驱役的裘奴又力大矫健，你们星夜赶赴，到了白岩关已是强弩之末，恐难抵挡裘奴猛攻。”
    “这……，依小将军的意思，该当如何？”
    “这三千精兵，由我领着先期赶赴白岩。你和明昀率主力押运粮草，务必在十日内赶到黔州。”杜葳蕤道。
    司烨听了一愣，明昀已经急道：“小将军，您是主帅，万万不可冒这个险！您若不放心司烨独往，不如我和他同去，等到了白岩关，咱们只管紧闭城门，以滚石落木守之，无论如何也要撑得五日，等你们前来。”
    杜葳蕤心想，白岩关的守官只怕已吓破了胆，若头一阵不能杀退裘奴给他们壮胆，这些官吏根本不会陪着征南军死守五日，只怕当晚就能开城逃逸。
    想到这里，她还是坚定道：“裘奴难对付，你俩同去也未必能挡一阵。此事，还得是我亲自前往，我意已决，不必再劝了。”
    明昀还要再说，司烨却拽他衣角，示意他不要讲了。
    “小将军，此事于军中还是保密得好。”司烨提议，“万一消息传出去，宋逆晓得您孤军深入，只怕他们孤注一掷啊！”
    他这说法很有几分道理，杜葳蕤点头道：“依你所言，此事只得你我三人知晓，不得外传。”
    “那王监军呢？”明昀却问，“若不叫监军知晓，只怕他瞧出端倪来，又要飞书还朝，到时只怕……”