小黄狗还在养伤，她只能变着法子打探，哪个摊主人住处离蓬莱巷近，好与她结伴。
    可是再顺路的人，总有告别时。
    走了约莫三刻钟，柳娘子的家快到了。
    巷口隐隐有烛火，有人蹲着在路祭，晕出一团小小的暖黄灯光。
    柳娘子目光随虞嫣若有所思的神情望去，“我都忘了，明儿中元，明儿我不出摊，你别跑空了，要是害怕再遇到坏人，你就找对面卖香糖果子的胡婆婆。”
    “我也不出的。”
    中元有庙会，有祈福道场，是商贩们喜爱的节庆，但是她要留在家里祭奠阿娘。
    “那后日再见咯。”
    “好啊。”
    虞嫣笑笑，目送柳娘子进去了。
    门扉在她眼前慢慢掩上。
    门闩落下一声响，像一把小锤子，轻轻敲在了她的心头。
    她安静站了会儿，再行路时，觉得街道突然变空荡荡了许多。
    她的鹅黄布鞋踏在路面，脚步好像变得很大声，会惊动什么人。
    虞嫣走在中线上，左右哪边都不挨近。
    每经过一道昏暗的巷口，她就加快一点脚步。巷子仿佛一张黑色巨口，里头会凭空再伸出一只大手，将她拖拽进去，陷入无法掌控的境地。
    “啐！”
    不知哪个角落传来了醉醺醺酒鬼的吐痰声，却见不到人。
    虞嫣像一只炸毛的猫，定了一瞬，便飞快地跑过了两三个巷口，拐角处有重重的马蹄声和轻微的甲叶摩擦声。她躲进了道旁树下的阴影里，攥紧了篮子提柄，不敢眨眼地看。
    一队军士巡逻经过。
    那道尤为挺拔，戴着面具的高大身影就在其中。
    徐行依旧一身黑色戎服，没有穿轻甲。
    那个叫魏长青的小哥，并行在徐行身侧，手里拿着个油纸包，两颊塞得鼓鼓的，正在吃她做的枣泥糕。
    虞嫣松了一口气。
    她认得她的油纸包，上头有特殊花纹。
    普通军士骑马巡逻的速度，比人走路快一些。
    她从阴影里出来，握紧提手的指节松开了，像个小尾巴一样，不远不近地缀在巡逻队伍的后头，直到队伍比她更快，消失在街道尽头。
    街道还是那条街道，巷子还是那个巷子。
    但是好像，没那么怕了，因为这一片，是徐行在巡逻。
    虞嫣安稳地回到了蓬莱巷，插上了门闩。
    长街另一头。
    “咳、咳咳……”
    牛嚼牡丹般吃糕点的魏长青，被噎了一下，抽出水囊灌了两口，才把那团粉面咽下去。
    徐行已经勒马，从这个距离，还在远远看虞嫣消失的方向。
    “老大……”
    魏长青受不了，拍拍胸口保证，“我给你个提议？讨好姑娘这事，我在行的。”
    徐行捏着手里的面具，瞭了他一眼，那意思很明显，有屁快放。
    “你把将军身份亮出来，直接送人回家不就完事了，整这么多弯弯绕绕？”
    “烂提议。”
    “哪里烂了？我好歹是有未婚妻的人，你光棍一个那么多年……”
    魏长青不忿，被徐行抬手打断了。
    不远处有人赶来，是被徐行安插在街道司的郑二。
    “老大，打听到了，京兆府的押送路线。”
    郑二跑马急，平顺了一下呼吸，“明日从昌顺街往南，一直到盛安街，再转入皇城门，交给枢密院。但京兆府忙，只抽掉了半个衙门的押送人手。”
    “谁定的路线？”
    徐行皱眉，盛安街附近有庙会，要是发生劫囚，最混乱的地点，就是最便利的地点。
    “嘿，还能有谁。”
    魏长青揉吧揉吧那团油纸，丢进旁边一家商户前头的簸箕里，“戴锦平是瑞王的人，没办法，京兆府捏着鼻子都得认。要抢功劳，自然是知道的人越多越好，巴不得敲锣打鼓呢。”
    郑二点头，“我们这边看到的，昨日瑞王去拜会了京兆府尹。”
    徐行烦躁地吸一口气，“准备好，收拾烂摊子。”
    *
    翌日，虞嫣一早就起来收拾打扫，将用作祭台的桌子擦拭得一尘不染。
    素色纱布铺好后，依次放上了阿娘喜欢吃的糍粑、香梨、猪颈肉、米酒，还有一双干净的碗筷。香烛点燃，各色的纸制冥器和话本子投落铜盆里，在跳动的火舌里化成灰烬。
    外祖家里有很多阿娘出嫁前的旧物。
    虞嫣找到了一把有桃花枝雕饰的梳子，把梳子也投入铜盆里，默然了半晌，不知说什么。
    上一年祭奠，她还在陆家。
    婆母不喜欢，她只能提前去寺庙里添香油钱，给阿娘点一盏长明灯。
    如今倒是能光明正大地祭拜了。
    “阿娘，我和离了。”
    她想了一会儿，“你会支持我的，对吗？”
    这是个虞嫣不必求证的问题。
    是阿娘教会了她酸甜苦辣咸，五味如何调和。
    是阿娘手把手教她掌勺，用一碗冷饭，两颗鸡蛋，一点油盐酱，变成安抚胃肠的碎金饭。
    也是阿娘在病床前告诉她——
    “不要说服自己忍受无法忍
    受的事。这个世上，没有任何东西比你的性命，比你能够按照心意过好这一生更重要。这个道理，阿娘懂得太晚。”
    “但你还年轻，你永远不晚。”
    阿娘无法忍受夫君纳妾，无法忍受夫君更爱重另外一个女人，所以频繁地带她回外祖家，频繁地与她阿爹争吵抗议，最终为了诸多考量而妥协了。
    虞嫣看着她日渐消瘦，看着她情志郁结，化成了病。
    她比阿娘幸运，她还没有孩儿。
    她有一间空屋，有一笔积蓄，还有一只康复得不错的黄毛犬。
    她不会重蹈覆辙了。
    香烛快燃尽时。
    铜盆烧的纸冥器里，不知缘何故，蹦出了点灰烬，弹到了虞嫣的手背上，火星灼热一点，转瞬即逝。她转眼去看，随即失笑，“好，明年还给你烧这家的话本子。”
    “虞娘子？虞娘子你在家吗？”
    谨慎的敲门声与问询打断了祭拜。
    “谁？”
    “是我，周老三啊。”
    李掌柜的那家好铺子。
    虞嫣从蒲团上跳起来，小跑着去拉开了门，“怎么样？”
    她的门开得大，周老三一眼瞧见了院子里摆的祭台。
    “没妨碍虞娘子的事吧？”
    “没，快说吧。”
    “李掌柜是这么说的。”
    周老三看着她，眉梢一吊，嘴角一扯，模仿起李掌柜来：
    “我的铺子不愁出租，格局那么正的一个风水宝地，凭什么降价给一个做食肆生意的年轻女郎？盛安街上食肆酒家那么多，她站不稳三两月倒闭了，我岂非又要重新找？你让她来，当面跟我谈谈，要是说服不了我，此事不必再提。”
    周老三演完了，肩膀一垮，“虞娘子，我这回真的，真的嘴皮子都磨破了。”
    “李掌柜说今日就要谈吗？”
    “过时不候。”
    虞嫣回头看了一眼她的祭台，“你跟我说说，李掌柜是哪里人？做什么生意的？”
    周老三回忆：“川蜀人，做茶叶生意起家的。”
    川蜀在哪里？
    虞嫣没去过，但她记得阿娘留下的食谱有记载：“川人无麻辣不欢，然顶级滋味，百麻百辣而层次迥异，醇厚回甘。”
    周老三说完，没见虞嫣随他往外走，反而脚一缩回了屋，“虞娘子？”
    “你稍等一会儿，很快。”
    虞嫣旋身出来，给他塞了一碗水，身上系上了厨房里常用的灰蓝布围裙，又扑回了厨房。
    日光明亮通透。
    她环顾自己收拾得整齐洁净的厨房。
    所有食材分门别类，所有调料井然有序。