这一听，万芳娘急了。
    她赶紧让哥儿去看，又对杏叶道：“我说呢，先前家里隔三差五就少个鸡，我还当谁偷了去。”
    杏叶点点头，就不知说什么了。
    万芳娘看着哥儿亲近，想起程仲他舅舅的事，忍不住问：“先前家里来人，杏叶是不是吓到了？”
    杏叶：“有一点点。”
    万芳娘温和笑着道：“以后遇到这事儿，喊一声我这边就听得到。婶子要不是身子不行，抄起扫帚就能打。”
    杏叶也笑，目光清润柔和。
    他静静看着妇人。
    也才几天没见到，万婶子苍老许多。
    她头发快白完了，面上虽然笑着，但杏叶能从她眼里看到深深的愧意。
    杏叶一想，就知她不想让栩哥哥有负担。
    杏叶又陪着她说了一会儿话，直到申栩栩出来，要送他娘回去，杏叶才离开院墙边。
    转过头，看自家灶房的烟囱里已经冒出炊烟。
    仲哥在做饭了。
    杏叶跺了几下站得僵硬的脚，跑进屋，往灶前一坐，开始烧火。
    程仲被他挤到靠墙，险些滑下凳子。
    他无奈看着哥儿，往旁边让了让。
    “不去睡一会儿？”
    杏叶：“不困了。”
    程仲起身，给哥儿让位。
    程仲往锅里下米，再用锅铲搅拌搅拌。
    杏叶小声算着时间，发现二月二十七近在眼前。
    程婶子生辰，杏叶必定也去。
    但仲哥外祖那边肯定也有人来，杏叶怕有遇到什么二舅三舅是程老五那样的，便问程仲打听。
    程仲道：“我与那边不熟，见了绕道走。”
    杏叶：“万一他们不让我绕呢？”
    程仲笑了两声，杏叶顿时挺直了背，一下有了底气。
    就是，怕什么！
    仲哥可是很凶的。
    程仲看哥儿那小模样，神情缓和，还是跟他说了说。
    “苦杏村程家那边，二老皆在。老头重利益，老太太没主意。两人生得多，活下来的一共五个……”
    老大是他姨母，当姑娘时没少被使唤。
    老二程文重、老三程文华，一个肖父，把面子看得什么都重。一个肖母，也是个没主意的。
    他们早年分家出去，也都有孙子。
    两人性子虽不如程老五招人厌，但也好不到哪里去。
    老四就是他娘，老五杏叶见过。
    至于他们下头的子子孙孙，那又是一只手数不过来。
    反正日子越难越生，就指着“卖儿卖女”挣个银子。要是歹竹出根好笋，或者有能飞上枝头的，那绝对不亏。
    像他娘那种模样好的，就差点被老头子卖了个好价钱。
    杏叶听完，对程仲外祖家有个大概认知。
    他想着到了那里避开点他们走，程仲却道：“见着了也不怕，他们要说了什么，尽管告诉我。”
    杏叶：“我知道了。”
    *
    转眼就是二月二十七。
    程金容也没想生辰大办，只请些个关系亲近的聚一聚，吃一顿饭就成。
    来人虽说不多，但也能坐个两三桌。
    客人来了，总不能随便吃点，所以一大早，程仲就去给程金容家帮忙。
    他与洪桐驾着牛车，赶早去镇上采买食材。
    菜蔬、猪肉都买些，自家再杀两只鸡炖了，有肉席面就不会差。
    杏叶去洪家去得晚一点，不过也是刚刚吃完饭，才辰时初。
    这会儿客还没来，但一家子已经准备起来了。
    洪大山在一旁杀鱼，宋芙备菜，程金容也忙着炖鸡。
    杏叶过来时，唯有洪狗儿跟大黄闲着没事儿干。小孩在啃酥肉，大狗在舔地上的酥肉渣。
    杏叶叫了人，程金容招呼道：“不着急，先坐下歇会儿。”
    杏叶对洪家已经不陌生，也不像以往那般扭捏。知道要忙，进屋就坐在灶前帮忙烧火。
    程金容见了就笑，宽额饱满，圆脸透红，满身的喜气。
    “婶子炖鸡肉，特意加了些滋补药材，待会儿多喝一些。”
    杏叶乖乖点头。
    在这一坐，杏叶一边烧火一边仔细观察起来。
    在陶家时，家里没做过这样的事。就算有客人上门，那也是王彩兰的娘家人。
    那时候杏叶只需要多做几道菜就成。
    既是生辰，又要宴客，虽是农家，但席面也得拿出手来。
    不仅是当天天不亮就起来忙，头天晚上，该准备都得准备齐全。
    比方说提前炸了酥肉，煮好了腊肉腊肠。宴客的碗筷也得洗干净，桌椅凳子家里不够用，还得往邻居家借来。
    第二天赶早，先派人买菜。
    就像仲哥跟洪桐这样，一来一往，回来也早。
    菜买回来，又是一阵忙。
    首先得洗菜切菜，宋阿姐跟县里回来的大松哥做了这事儿，一上午就没停下过。
    再来，腊肉腊肠该切的切好，昨晚煮的肥肉也得切完。这个程仲来。
    像洪桐跟洪狗儿，就一起剥蒜理葱，帮着干些杂活儿。
    做到一半，客人上门了。
    来的都是亲近的，先到的是洪大山这边的亲戚。他的兄弟姊妹，弟媳妹夫，还有侄子侄女。
    大家大多都住一个村，这些个妯娌来了，直奔灶房帮忙。
    她们都是灶上好手，一帮忙，顿时大伙儿就轻松了许多。
    她们一边闲聊，手上也不空着，摘菜、切菜，打个下手，这灶房里就成了她们的天下。
    程仲、洪桐被赶了出去。
    凑热闹的洪狗儿却被拦下，你抱我摸，胖脸蛋都捏红了。
    不过小娃娃依旧乐乐呵呵，因着小兜里揣满了叔婆叔娘们给的小零嘴。
    “杏叶，不用烧了，你也出去玩儿。”
    程金容开口，一瞬间，好几双眼睛看来。
    杏叶坐在灶前，拘谨起来。
    第63章 程家一大家子
    程金容的妯娌们一来就看见杏叶了，不过程金容提前打了招呼，说哥儿胆小，就一直没往哥儿身上看。
    这会儿听程金容提，好一阵打量。
    “这就是老二的夫郎吧？”
    开口的是洪大山的亲妹妹，洪小花。她嫁的外村人，也没见过杏叶，这会儿实在忍不住好奇。
    杏叶顿时坐得笔直，身板挺得跟小翠竹似的，眼睫压下，颤个不停。
    程金容见状笑开，道：“好了，让哥儿去歇歇，别逗他了。”
    老二也是，哥儿带回了家里养了这么久，大伙儿都知道是他买来的。
    现在嘴巴上说什么当弟弟养，旁人就跟洪小花一样，只会当哥儿是他夫郎。
    她今儿真说出口是什么弟弟，明儿就有人看杏叶笑话。
    弟弟？
    谁信！
    一个单身汉子，一个买来的哥儿。既不认是夫郎，说个弟弟，别人只会想你买回来的就是个暖床的，连夫郎都算不上！
    这不是让杏叶难堪吗！
    程金容打个哈哈，让哥儿远离这些个妇人夫郎。
    杏叶依言出去，刚到院儿里就撞见往灶房门口跑的程元宝。
    就是程老五家那小子。
    杏叶往侧边让开，小孩儿却嬉笑着追来，撞过他身侧就跑。
    十岁的小子壮得跟牛犊似的，杏叶肋骨一疼，身子往旁边晃了晃才站定。
    杏叶绷紧唇角，默默压下心里的不舒服。
    今儿是程婶子生辰，不好惹事。
    哪曾想，小的跑了，大的又来。
    程老五瘸着腿往里挪，看杏叶杵着不动，眼里恶意快要化为实质，喝道：“眼瞎了不是，不知道端根凳子来？”
    程仲自院外进来，手上拿着倒了鸡毛的空盆子。
    闻言，他走到程老五身后将人往旁边一拨。
    程老五踉跄，要不拐棍使得快，得一屁股坐地上，在亲戚面前闹出个大笑话。
    他正要发作，一看是程仲，当即怒不敢怒，笑得难看。
    程仲没等他说话，带着杏叶去一旁。
    洪桐偷笑，拿走他手上的盆。
    又听门口热闹，跟着去迎。
    见外面是他外祖家其他两个舅舅，还有二老，当即喊道：“娘，外公外婆来了！”
    程家、洪家都是大家族。
    程金容娘家那边人一来，院子里跟那关满了鸡鸭的鸡圈似的，热闹得有些吵闹。
    程家二舅三舅都生得多，一家六七个子女。最小的也都十来岁了，最大的二十多快三十。
    单算孙辈，加起来都有六七个。
    加上二老，一伙二十五六个人，全到齐了。
    杏叶哪里见过这么多人。
    他控制不住往程仲身后躲。
    汉子肩宽背阔，一下给他挡个严实。
    杏叶极小声道：“不是说来几个，怎么这么多人？”
    程仲见那二老跟两个舅舅看来，冷着脸看回去，跟哥儿说话却依旧温和。