不过有趣的是，昨日替安王上书谏言的人，平日里与他无甚联系。
    看见丹墀之下，低眉顺目的安王，皇帝眼底泛起些微波澜。
    他摩挲着翡翠玉扳指，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑。
    这般明里抬举暗里架火的把戏，他三十年来不知看过多少回。
    可叹满朝文武，仍将这出老戏唱得津津有味。
    他岂会不懂天家子嗣的如履薄冰？
    只是这九重宫阙里，从来只有帝王心术与臣子的算计。
    所谓父子天伦，他也好、先帝也罢，终究是奢望。
    “赖奎竟能在大理寺狱中暴毙，看来南衙禁军这些年是越发懈怠了。”皇帝指尖轻叩龙椅，声音不疾不徐，“萧贺乃安王所荐，依你看，此事该当如何处置？”
    众人皆以为这场风波就此揭过，却不料皇上突然发难，直指安王。
    昨日单单处置了大理寺卿张怀仲，却对旁人按下不表。
    而帝王心术最擅长的，便是将杀机裹在春风里，进可攻退可守，张弛有度间亮出淬毒的锋芒。
    此刻安王越是如坐针毡，永王一党眼底的笑意便越是藏不住。
    安王诚惶诚恐，扶着椅子跪下，“儿臣以为萧贺渎职至此，理当革去统领之职。”他略作停顿，一番深思熟虑之后，才道，“不如降为万骑营校尉？”
    万骑营？他还真好意思张口！
    万骑营明为扈从狩猎，实则早已被他暗中培植成京畿最精锐的骑射之师。
    皇帝眸光陡然一沉，好个以退为进！
    本想借机削其羽翼，没成想反被将了一军，倒显得他这个君父刻薄寡恩。
    内阁首辅连慎适时出列，玉笏轻振，“皇上明鉴，安王殿下深明大义、处事公允，实乃典范。萧统领戍卫皇城多年，纵无大功亦有苦劳。此番降级处置，未免寒了将士之心。老臣斗胆建议，不如改杖三十，既彰国法，又显天恩。”
    他这话字字句句看似求情，实则是在打安王的脸。
    “连卿谋国之诚，朕心甚慰。陆德明，散朝后你去监刑。”皇上复又看向安王，语气转冷，“起来吧。往后说话前多思量三分。”
    安王叩首谢恩，他不仅连自己的人都护不住，转过头，还要向替他解围的连慎感恩戴德，吃了闷亏他也只能隐忍称是。
    皇上抬眼扫过殿中群臣，“如今大理寺少卿之位空缺，不知诸位爱卿可有举荐之人？”
    户部新任尚书蒋曹清率先出列，“臣举荐通事舍人周子谦。此人谦敏、处事缜密，在任七载，案牍从无错漏。”
    皇上听完，思忖片刻终是摇了摇头，“刑狱要职，非通晓律例者不可。”
    话音未落，吏部周勉出列道，“启禀皇上，若论刑名律例之精通，办案断狱之老练，当推刑部侍郎陈培堪当此任。”
    皇上微微颔首，问，“那刑部侍郎的位置又该由谁来坐？”
    “侍郎之位……”周勉眼角余光扫过文官行列中几位冷眼看他的同僚，“臣以为刑部员外郎杜衡可堪大用，此人出身刑名世家，其父杜明远曾任刑部郎中，家学渊源。”
    皇上闻言轻笑一声，眼底却不见笑意，反而透着一丝冷意。
    他抬手示意身旁的内侍总管陆德明，后者立刻躬身捧上一方紫檀托盘，盘中整齐叠放着几本奏折。
    皇上随手挑出一本，轻轻一抛，折子‘啪’的一声落在周勉脚下。
    “这是河南巡抚昨日递来的折子，参的杜衡堂弟强占民田的事。”
    周勉额角渗出细汗，后背的官服已被冷汗浸透，却仍保持着恭敬的躬身姿势，不敢抬头。他心中暗骂自己失察，竟未提前得知此事，如今在御前被当众质问，进退维谷。
    他咬了咬牙，沉声道，“此事臣立刻着吏部考功司彻查，若杜衡确有包庇之嫌，臣定当严惩不贷，给圣上一个交代。”
    良久，皇上才淡淡道，“周卿为国举才，本该慎之又慎。若所荐之人治家尚且不严，岂非贻误朝纲？”
    周勉心头一凛，知道皇上这是对他推举的人选并不满意，甚至隐隐有敲打之意。
    他连忙跪下，额头抵地，道，“臣知罪！臣定当重新考量，另择贤能，绝不负皇上所托！”
    殿内群臣屏息凝神之际，暗流已然涌动。安王党与长公主派系的官员虽不敢明言，却在眉眼交锋间默然较劲。
    之后被举荐之人不是资历尚浅，就是与各方牵连太深。
    大殿之上，争执之声渐起，首辅连慎忽然一声轻咳，这声轻咳不轻不重，却似一柄利剑劈开朝堂纷争，满殿顿时肃静。
    “臣斗胆举荐一人，江州府推官吕儒南。此人虽出身寒门，在他治下百姓夜不闭户，皆称其为‘吕青天’。”
    皇上忽然展颜，笑意却未深，“连卿所荐甚合朕意。吕儒南清廉刚正，正是大理寺所需。回头让内阁拟旨吧！”
    官员则面面相觑，谁也没料到，这场明争暗斗，最终竟便宜了个毫无根基的七品推官。
    鎏金香炉中青烟袅袅，将帝王莫测的神情笼在烟雾之后。
    散朝后，各色官服三五成群的往外走，沈确避让众人走在最后，他边思索着边迈出殿门，只听身侧传来低沉浑厚的声音问，“可寻到你想要的‘真相’了？”
    他父亲沈夙正冷眸看他。
    “还没有头绪。”
    沈确脚步微顿，青石砖上投下两道对峙的剪影。
    沈夙突然压低声音，“蚍蜉撼树、一腔孤勇！你以为凭你那点微末道行，能翻出什么浪来？你是不是觉得自己很高洁？”
    沈确叉手躬身，已然是请罪之姿，脊背却挺得笔直，“那父亲在这个位置上可有一日觉得安稳？”
    “荒唐！我为何不安？”沈夙怒目道，“我们沈家儿郎浴血疆场、马革裹尸，从血海白骨中爬出来，而今万里之外喋血归京。这些年在你眼里，难道就没有一点功绩吗？没有我们以命守着的江山，他们拿什么争权夺利？”
    “那纪家呢？何其无辜！”沈确挺直了脊梁，目光坚定而炽热的直视着对方的眼睛，“我们明知道当年的事情是错，难道就这么算了么？稚子行差踏错尚知有过则改，更何况那是纪家满门的冤屈，牵扯的是数十条人命。”
    “住口！”沈夙一把将他拽到朱漆殿柱后，声音压得极低，“这朝堂之上，哪块砖石下面不埋着冤魂？你以为就你长了颗良心？这世上没人无辜，这个道理你为什么就是不懂呢？”
    见他冥顽不灵，沈夙与他说不通。
    宫墙夹道间，连琤疾步追上父亲，青石板上两人的皂靴声错落有致。
    “父亲。”连琤担忧的问，“听闻安王、永王为了大理寺卿一职，昨日上了不少举荐的折子，父亲今日推举了吕儒南，往后还是要小心这二位的明枪暗箭。”
    “琤儿，你以为这满朝文武，是谁在执棋？”连慎明白他心中的顾虑，目光看向远处宫殿屋顶泛着金光的琉璃瓦，道，“你倒也不必操这个心，为父只是提议，最后还是要得到皇上的首肯。最近京城别有用心之人繁多，回头你将手上的那个案子，寻个由头定成悬案递上去吧。”
    连琤一愣，犹如醍醐灌顶，“父亲提拔他难道是这个用意？可是这连环杀人案干系重大，若不查个水落石出，怎能保京城无虞？”
    “有些案子要查得透彻，有些却要留三分余地。记住，为官之道不在明察秋毫，而在知进退，识大体。你还年轻，官场上的事永远不是你表面看到的那般，每往上走一步你就会明白，身居高位者除了学识、远见，更多的是要懂人心。”连慎回眸道，“到时你只管把案子交给吕儒南，做你该做的即可，为父自然会庇护你。”
    第49章 霓裳羽衣覆骨凉（6）
    沈确心中憋闷，负手立于廊下，沉沉吐出一口浊气。
    正欲移步，忽见连慎与连琤父子立在一处，连琤微微倾身聆听父亲嘱咐的姿态，像极了一株青竹承接着雨露。末了恭敬叉手，目送父亲远去的背影里，藏着说不尽的孺慕之情。
    连琤直起身时，余光恰好捕捉到沈确朝自己走来的身影。
    见他面色沉郁，眉间似凝霜，显然心情不佳。
    “怎么了？我们连府尹也受父亲训斥了？”沈确走近，唇角一挑，语气里带着几分戏谑。
    连琤横他一眼，没好气道，“什么叫‘也’？别把我跟你扯作一堆。”
    他到底没将方才父亲所言宣之于口，只抬手整了整被风吹乱的衣襟。
    二人并肩而行，往各自官署方向走去。
    连琤忽然侧首问道，“你可听说过吕儒南此人？”
    沈确脚步未停，只略一挑眉，语气里带着几分漫不经心的调侃，“怎么？此人官声极佳，需得人人都听闻？”
    连琤沉吟片刻道，“这话是也不是！当年此人初入仕途，不过得了个外放县令的小官。上任后却发现当地百姓仍被强收火耗钱，各级官员层层包庇，本是想拉拢他一道。后来他不顾强权，历经千辛将此事上达天听。先帝震怒，特命其彻查此案。”